Preizkusil sem 11 poceni piv in jih razvrstil od najslabšega do najboljšega

S toliko vrst piva je izbira vašega petkovega pijače lahko zelo zastrašujoča. Včasih, namesto da bi posegli po najboljših IPAs za začetnike ali pa zgolj izbrali izjemno priljubljeno pivo, je lažje zožiti iskanje z eno merilno značilnostjo v mislih: poceni. Ni pretiravanje reči, da so poceni piva temelj pivskega sveta, ponujajo brezkompromisne formule, ki opravijo delo, ne da bi ti vzeli preveč denarja. A sama izbira poceni piv je že sama po sebi precej široka, in to bi lahko bilo zastrašujoče tudi, če si nov v igri.

Seveda varčevanje pri pivu ne pomeni, da mora imeti okus slabo, zato sem izvedel poskus okusa z 11 priljubljenimi poceni pivnimi znamkami in zožil izbor na absolutno najboljše. Glede na to, da je večina teh piv zelo podobnih v osnovni formuli — voda, kvas, ječmen in hmelj kot ključne sestavine —, je bil moj cilj ugotoviti, katera znamka je uspela vzeti takšno brezfrills osnovo in ji dati okus, ki ni poceni. Ključni dejavniki, ki sem jih upošteval pri tem razvrstitvi, so okus piva (ali je okus razredčen) in splošna mehurčavost tekočine (ker dobro pivo, ne glede na ceno, mora biti hrustljavo in gazirano, ne dolgočasno in plosko). 

Kot opomba, če sem ceno občasno omenil, da bi poudaril, kako poceni so nekateri, končna cena pri določanju razvrstitve nima neposredne vloge. Vse na tem seznamu velja za poceni, vendar da bo bolj jasno: vsak izbor na tem seznamu stane 10 USD ali manj za 6‑pak (čeprav jih je večina cenejše).

Pred leti sem bil tako navajen na Bud Light. Spominjalo me je na moje zgodnje študentske dni, ko sem ga pogosto posegal, ker nisem vedel bolje in ker je bilo široko dostopno. Približno desetletje kasneje ne morem reči, da ga vidim v istem svetilu, in po poskusu tega razvrščanja mislim, da moj odnos do blagovne znamke ne bo še dolgo znova oživljen.

Nisem prvi, ki bi izpostavil razredčen, brezzares okus Bud Lighta, in zagotovo ne bom zadnji. Če pa res še niste poskusili Bud Light, verjemite, ko vam razložim: to je eno poceni pivo, ki ga je bolje izpustiti. Že po barvi je razvidno, kako razredčeno je tekočina, in resnično okusi bolj kot voda z okusom piva. Želim si, da bi lahko opisal kakšne zaznave ali poudaril hrustljavost piva, a tukaj ni nič dobrega za povedati. Zato Bud Light pride na zadnje mesto v tekmi poceni piv.

Med pivom, ki bi se lahko štejal za poceni, bi nekateri rekli, da je Stella Artois na tem seznamu nekoliko višjega cenovnega razreda. Kljub temu je Stella res poceni pivo, in po poskusu za ta članek ni pivo, ki ga bi lahko označil kot dobro poceni pivo.

Kljub temu, da sem vse piva prelival na podoben način — nagibač odprtine navzdol, da tekočina teče po strani kozarca —, sem dobil raznolik spekter pene in mehurčkov. Pena Stellie me je izstopala kot posebej grenka in na splošno zelo neprijetna. Bila je tudi toliko pene, da je bilo težko ostati z osredotočenostjo na samo pivo. Ko sem prišel do same tekočine, ne morem reči, da bi užival v njej bolj kot v penasti glavi. Vsaj rečem, da je Stella imela nekaj več okusa kot Bud Light. Bili so to namigi grenčine in rahli kvasevi noti, vendar je to nekaj. Skupaj Stella ni pustila trajnega vtisa (razen te grenke pene na vrhu), zato je uvrstitev precej nizka.

Trader Joe’s je znan po tem, da skriva zakladnico zabavnih jedi in pijač, mnoge med njimi so priljubljene znotraj skupnosti TJ’s. A če obstaja eden trajni izdelek, ki resnično spada v polarizirajočo kategorijo, je to Trader Joe’s Simpler Times lager. Ni dvoma o vrednosti here — lahko dobiš 12‑pak za samo 8,49 USD — vendar okus piva povzroča dvom, ali cena sploh upraviči izdelek.

Ob pijači me skoraj vedno zasije ena beseda: kvas. Da, kvas je bistven del vsakega dobrega piva, včasih pa je malo kvasevog zagrizka celo dobra stvar. Vendar, ko zapišem, da kvasec Simpler Times prevladuje nad njim na način, ki ga je skoraj nemogoče doumeti, sem morda malo pretiraval. Gotovo obstaja nekdo, ki obožuje ponudbo s tem pivom in močan okus kvasa, vendar potrebujem več ravnovesja, da bi poceni pivo bilo vredno. Malo hrustljavosti ali nekoliko bolj mehurčasto profil bi morda to pivo naredilo bolj uspešno. Vsaj dam mu nekaj zaslug v primerjavi z nižje rangiranimi piv в tem seznamu, saj pri Trader Joe’s Simpler Times lager obstaja vsaj precej okusa.

Pred časom sem Budweiser neposredno primerjal z Trader Joe’s Simpler Times lager-jem in rezultati so bili nekoliko mešani. Končni izbor sem dal lagerju TJ’s zaradi dostopnosti (zame osebno, saj ga kupujem zelo pogosto) in zelo nizke cene, vendar na podoben okus sem ob poskusu spet ostal z Budweiser. Ko sem poskusil oba piva znova za to razvrstitev, so vtisi o okusu ostali dosledni — vendar to ne pomeni, da hvalim Budweiser.

Zdi se mi, da Budweiser izžareva nekaj zelo klasičnega in starodavnega; okus lagerja to res odraža. To je tip piva brez frizur, ki je zelo podoben Bud Lightu, a z nekoliko večjo močjo okusa. Ko sem pil to pivo, sem posebej opazil zmehčan kvasev okus, ki se je še vedno pojavljal kot sledi v okusu. Prav tako sem opazil močno karbonizacijo, ki pivu daje lahkotnost. Poleg teh bolj izrazitih točk ima Budweiser okus precej vodnatosti in se ne lahko primerja z močnejšimi poceni pivi na tem seznamu. 

Busch Light je ena od piv, ki jih najdete skoraj kjerkoli, vendar njena vsestranskost ne pomeni nujno kakovost. Nikakor ne bom sedel tukaj in pretvarjal, da je Busch Light pivo, ki sem ga kadarkoli iskal v preteklosti, vendar po poskusu za to razvrstitev sem bil prijetno presenečen nad eno ključno lastnostjo. 

Medtem ko Busch morda ne ponuja najmočnejšega okusa med množico, je imel prijetno mehurčasto, karbonizirano teksturo, ki ga je izstopala. Na sliki vidite mehurčkanje — nivo mehurčkov, ki se je naravno pojavil brez prekomerne pene na vrhu. Na koncu ga nisem mogel uvrstiti višje, ker nima veliko povedati v smislu okusa. Seveda je nekoliko močnejši kot kaj podobnega Bud Light, in nima preveč kvasevega okusa kot Simpler Times; vendar je tudi precej vodnat in relativno dolgočasen sam po sebi. 

Hamm’s je ena poceni pivska blagovna znamka, ki sem jo odkril v zadnjih letih, in jo nato začel ceniti. Nihče me ne bi zamere, če trdim, da Hamm’s ni najboljše poceni pivo — to potrjuje šesto mesto, kar ni ravno impresivno —, vendar je hrustljavo, zanesljivo in opravi delo. 

Najbolj mi je pri Hamm’s všeč njegova kristalna lahkost, in trdim, da se ta lahkotnost in bleščeča narava povedeta bolje kot večina drugih piv na tem seznamu. Njegov padec pa je, seveda, relativno nezabaven okus. Tukaj ni veliko dogajanja, čeprav mu moram pripisati vsaj rahlo kvasevo aftertaste. Zdi se mi, da je Hamm’s blag okus nekoliko bolj sprejemljiv kot pri nečem kot Bud Light, ki je popolnoma vodnato, vendar Hamm’s ima vsaj nekaj več, kar ponudi.”

Če obstaja ena znamka, ki bi jo lahko šteli za najbolj tipično med vsemi poceni piv, bi trdil, da je Miller Lite. Zdaj, ne zamenjujte, obstaja veliko piv, ki so boljša od Millerja — zato je na petem mestu, ne pa na prvem —, vendar Miller Lite ima tako nevtralen, nevtralen okus, ki ni nujno bede, da mu vse priznavajo, zato mu moram dati vsaj zasluge kot tem osnovnemu pivu.

Najbolj mi je všeč pri Miller Lite, da se izogne preveč vodnatemu ali blagemu okusu, hkrati pa se ne poda preveč v pretiran kvasev ali grenko območje. Menim, da bi si zaslužil nekoliko več karbonizacije tega piva, in se trudil, da ga najdem tako lahkega in osvežujočega kot nekatera druga na tem seznamu. Z vsem tem v mislih Miller Lite prileze v prvi pet, in lahko zanesljivo rečem, da me ne bi motilo, če bi prišel na zabavo, kjer bi bilo na voljo.

Med vsemi različicami Coors moram priznati Coors Banquet kot klasično izbiro, ki po mojem mnenju nikoli ne razočara. Čeprav Coors morda ni moj osebni favorit ali prvi izbor poceni piva, je to pivo, s katerim zagotovo nimam neprijetnih spominov. In po ponovnem ogledu za to razvrstitev je to pivo, ki ga morda občasno vključim v hladilnik.

Med tem pivo izstopa po svojem izrazitem sladnem okusu, v primerjavi z blandnejšimi, bolj vodnatimi variantami. Ni nujno najmočnejši ali najkompleksnejši sladni profil, vendar zagotavlja bolj zanimiv požirek. Coors ima tudi lepo karbonizacijo in rahlo kvasev pookus, vendar ni nič resnično odvratnega. Kot Miller Lite, je Coors eno tistih osnovnih poceni piv, ki zmore nekoliko več kompleksnosti, zato si zasluži četrto mesto na tem seznamu.

Res je, Pabst Blue Ribbon je že dolgo moja stalna izbira, ko polnim hladilnik z poceni pivom, vendar sem pri tem razvrščanju štel pošteno. PBR sem postavil na tretje mesto po tem, ko sem ga primerjal z ostalimi desetimi pivci na seznamu.

Seveda še vedno zelo cenim PBR glede na razvrstitev, vendar je bilo nekaj piv, ki so ga prehitele. Da si izpostavim pozitivno stran: njegova svežina. Obstaja nekaj pri PBR-ju, kar je prav osvežujoče, imajo ravno prav nivo karbonizacije in pene, da naredijo lahkotno, hrustljavo pivo, ki ne teži. Ne bom rekel, da ima PBR najboljši profil okusa, vendar se tudi ne počuti razredčeno. Preprosto je klasično, brez frizur, osvežujoče poceni pivo, in zanesljivo ga lahko pojem na lahek način ter dosežem cilj.

Že od trenutka, ko sem Yuengling prelil v kozarec, me je navdušila njegova temno jantarna barva tekočine — barva tega piva je res pomembna. V primerjavi z zelo vodnatimi pivci (ponovno, Bud Light), je razlika v barvi neprimerljiva. In na srečo se ta barvna razlika prenese tudi v okus, Yuengling me je na koncu zelo impresioniral.

Med vse pivom na tem seznamu bi trdil, da je Yuengling imel največjo sladno globino, še več kot Coors, kar je zame velika prednost. Razumem, da si vsak ne želi takega sladnega profila, vendar je čudovito pri Yuenglingu, da se zdi, da okus ni zapleten z njim. Pivo ima presenetljivo lahkoten občutek kljub globoki jantarni barvi in lepe mehurčke, ki preprečujejo, da bi bilo pretežko. Morda to pivo ni bilo tako osvežujoče kot nekatera druga na tem seznamu, a ga je nadoknadilo z bolj robustnim profilom okusa — zelo preprosta izbira za drugo mesto.

Ko določena blagovna znamka dobi naslov “Šampanjec med pivi” — čeprav gre za samoimenovano oznako —, boste samodejno pričakovali, da izstopa med ostalimi. In po poskusu vseh teh poceni piv resnično mislim, da Miller High Life najbolje stoji med izbiro. Bi ga morda primerjal z šampanjcem? Mogoče ne, ampak ima vsaj kvaliteto penečega vina na vrhu standardov.

Najbolj izstopa pri High Life popolnoma uravnotežen odnos med hrustljavostjo in okusom. Določena piva na tem seznamu so imela močnejši okus, vendar so bila morda manj osvežujoča, medtem ko so druga imela lepe mehurčke, a okusov ni bilo veliko. High Life uspe zadeti obe točki, ponuja svetel, rahlo sladkast in kvasev profil, hkrati pa popolna karbonizacija in nič teži. To je tipo piva, ki ga lahko popijete na verandi po dolgem dnevu in ga nikoli ne boste naveličali. To je vrsta poceni piva, ki bi zadovoljilo skoraj vsak okusa na zabavi, in ki se nekako zmore izogniti nepotrebnim dodatkom, hkrati pa nosi nekaj posebnega. Odličen izbor piva na splošno, in v svetu poceni piv je še toliko bolj, to je brez dvoma.”,

Kadar primerjate več piv, katerih okusi in sestavine so zelo podobni, je ključno, da pozorno opazujete razlike, kjerkoli jih opazite. Pri poceni pivih so razlike večinoma v vodnatosti, kvasevosti, sladkosti in karbonizaciji. Zato sem pri razvrstitvi skrbno razmislil in primerjal te značilnosti. Manj uspešna piva so bila ali preveč vodnata, preveč nevzdržna ali preveč ploska, nekatera, kot Simpler Times, preveč kvaseva. Piva v sredini so na voljo vsaj z nekaj pravimi komponentami, bodisi z bolj robustnim okusom, vendar manj karbonizacije, ali obratno. Najvišje uvrščena so tista, ki so uspele doseči ravnotežje, s bly-zelo gazirano viskoznostjo in prijetnim, klasičnim okusom poceni piva.

Glede vzorčenja: vzel sem več piv hkrati, potem sem si za vsako pivo podal natančne opombe, ko sem šel naprej. Piva sem pil čez nekaj dni, in kadar sem mogel, sem se vračal k določenim pivom, če sem potreboval več jasnosti glede njihovega okusa. In na koncu sem poskusil vse možnosti dobrega ohlajene, ker je edina stvar, ki je slabša od poceni piva, toplo poceni pivo.