Mnogi, ki uživajo v dobro skodelico kave, se pogosto ne zavedajo, da kavna zrna niso le ena vrsta; prav tako kot različne sorte grozdja vinskim napitkom dajejo različne okuse, tudi vrsta kavne rastline močno vpliva na to, kaj dobite v skodelici. Čeprav obstajajo stotine subtilnih razlik med podvrstami, se svetovna kava na splošno razdeli na štiri glavne vrste zrn, od katerih je ena gotovo bolj priljubljena od ostalih. Zrno Arabice predstavlja 61,1 % svetovne proizvodnje zelenih (nepraženih) kavnih zrn, poroča pa poročilo Mednarodne organizacije za kavo (ICO) iz leta 2026, medtem ko Robusta pokriva skoraj ves preostanek. Dve precej manjši sorti, Liberica in Excelsa, predstavljata le do 0,01 % globalnega izvoza. Priljubljenost Arabice izhaja iz njene večje kompleksnosti, gladkosti in niansiranih okusov, kot so oreščkasti, cvetni, sadni in sladki.
Arabica izvira iz Etiopije, kjer je zrno začelo svojo svetovno potovanje v 7. stoletju. Potovalo je stoletja po trgovskih poteh med različnimi imperiji in kolonijami do starodavnega Bližnjega vzhoda (kjer je pridobilo svoje ime), naprej v jugovzhodno Azijo ter v Južno in Centralno Ameriko ter v druge dele Afrike. Danes je Brazilija daleč največji proizvajalec zrn Arabice, sledijo ji Kolumbija, nato Etiopija. Drugi ključni pridelovalci vključujejo Gvatemalo, Kostariko, Indonezijo in Jemen, kljub temu pa številne države v Aziji, Afriki in Latinski ter Srednji Ameriki izvažajo ta zrna. Za rast potrebujejo specifične pogoje in uspevajo na višjih nadmorskih višinah, med približno 600 in 2000 metri nad morsko gladino, ter v zmernih podnebjih med 15 in 24 °C.
Posebne zahteve Arabice jo naredijo bolj izpopolnjeno in zvišajo njeno ceno
Ne le da Arabica kava zahteva posebne višinske in temperaturne razpone za rast, temveč je tudi dovzetna za glivične bolezni in škodljivce, kar lahko rast kave naredi bolj zahtevno in dražje. Robusta, njen manj izpiljeni sopotnik, je res bolj odporna, zmožna pridelovati pridelek na nižjih nadmorskih višinah in pri višjih temperaturah, z boljšo odpornostjo proti škodljivcem in bolezni. Kakovost pa je po mnenju mnogih nižja, zaradi česar je danes gojenje Robuste v Kostariki prepovedano v korist pridelave Arabice. Priljubljenost Arabice pomeni, da kljub temu, da je gojenje težje in dražje, ostaja prevladujoče zrnje na svetovnem trgu.
Prijetna kislost Arabice in njeni bolj subtilni, svetlejši okusi ju naredijo bolj primerno izbiro za kave tipa pour-over in drip, ki bolje izluščijo in predstavijo njene občutljive okuse. To ne pomeni, da Arabicina zrna ne dajejo bogatega, kompleksnega in zadovoljujočega espresa. Da bi se naslednjič zlahka znašli pri obisku specializirane kavne trgovine, mnoge podvrste Arabice uporabljajo različna imena, vključno z Bourbon, Caturra, Catimor, Pacamara, Pache, Catuai in slavno Geisha. Ta imena ponavadi izvirajo iz drugih podtipov in iz določenih regij. Kona je na primer ena redkih kavnih sort, ki jih gojijo v Združenih državah, prihaja iz Havajev in je hkrati zelo iskana ter draga.
