Premierna epizoda pete sezone oddaje “Kitchen Nightmares”, ene izmed najbolj priljubljenih kuharskih oddaj vseh časov, je sledila zgodbi Blackberry’s — restavracije z dušo hrane (soul food) v pisani purpurni in rumeni opremi, ki se je borila, da bi pritegnila goste skozi vrata. Kot je običajno za oddajo, je Gordon Ramsay obiskal kraj, da ugotovi, kaj gre narobe, in upa, da bo razresil težave. Sledi je pripoved o trmasti lastnici, njenem izčrpanem osebju in užaljenem slavnem kuharju. Nato sta si dve leti po predvajanju epizode Blackberry’s vrata trajno zaprla.
Epizoda Blackberry’s iz oddaje “Kitchen Nightmares” je prvič predvajana 23. septembra 2011. Gledalcem je predstavila Shelly Withers, lastnico in izvršno kuharico restavracije, ki rada dela po svojem načinu. Zaposleni so trdili, da ji je pogosto onemogočala njihovo delo, saj je bilo v kuhinji dejansko preveč kuharskih glav. Ramsayjevo dobro izurjeno oko je opazilo, da kuhinja nima organizacije, jedilnik (ironično) nima duše, in najpomembneje, restavracija nima gostov.
Najbolj šokanten trenutek epizode se je zgodil, ko je Ramsay na vhodu v restavracijo odkril mrtvo miško. Withers in njen partner, generalni direktor Blackberry’s, sta Ramsayu očitala, da je miško posadil za potrebe televizije, kar mu ni bilo všeč. Razburjeni kuhar jo je dojel kot resno žalitev in grozil, da bo popolnoma odšel iz restavracije, dokler mu zadnje opravičilo ne bi spremenilo mnenja.
Transformacija restavracije ni trajala dolgo
Ko je Gordon Ramsay prevzel vodenje, je bila kuhinja Blackberry’s posodobljena, uveden je bil nov vodstveni sistem. Spremembe so se na videz izkazale za uspešne, vendar Withers ni bila preveč naklonjena tem spremembam in jih je hitro vrnila v svoj samozavestni način dela, s čimer je stopila na prste svojim kolegom. Situacija je eskalirala, ko je Ramsay zanjo spoznal — ona je odšla iz kuhinje in mu več ni hotela odgovoriti. Ko se je epizoda zaključila, je Ramsay pripomnil, da je Withers edina stvar v restavraciji, ki jo ni mogel spremeniti.
Blackberry’s je ostal v delovanju še dve leti po predvajanju epizode, vendar so spremembe, uvedene v oddaji, ostale kratkoročne. Obiskovalec, ki je tam jedel malo manj kot tri mesece kasneje, je na Yelp-u ostro napadel hrano restavracije. “Goveji rep je bil trd, krompirjeva solata je bila navidezno brez okusa, in nadev iz koruznega kruha je bil brez okusa, brez teksture in je prišel v nenavadni obliki kepice sladoleda,” so zapisali, kar kaže, da to ni bil eden izmed najboljših krajev za srčno hrano v ZDA. Gost, ki je obiskal Blackberry’s januarja 2013, je v svoji recenziji kraju nadel oznako “grozno predstavo”, pri čemer so bili priči celo kriki osebja. “Iz tega naprej je hrana sama poslabšala stvari! Slano in maščoba sta bila prevladujoč okus vsega.”
Blackberry’s zaprla leta 2013, vendar je podjetje še naprej ponujalo catering
Stopnja preživetja restavracij iz programa “Kitchen Nightmares” je zelo nizka (približno 30 % do trenutka pisanja), in na žalost je Blackberry’s še eno ime iz dolgega seznama krajev, ki so na koncu zaprli vrata. Podjetje je marca 2013 napovedalo zaprtje svoje edine fizične lokacije. Sprva so obstajali načrti za preselitev, vendar se to ni zgodilo.
Najava zaprtja je tudi navedla, da bo Blackberry’s še naprej ponujal zasebne pogostitve za dogodke, kar je restavracija očitno počela še nekaj let po tem. Leta 2019 je objava na strani podjetja na Facebooku proslavila 25 let v pogostitveni industriji, samozavestno izjavila: “Veselimo se, da vam bomo služili še 25 let.” Leta 2024 je Blackberry’s prav tako ponujal pogostitve za velikonočno večerjo, čeprav so meniji bili samo za prevzem in so obsegali le priloge.
Kar zadeva Withers, ostala je v gostinski industriji. Njen LinkedIn profil kaže, da je leta 2013 začela delati za Aramark in naj bi tam delala še leta 2026. Aramark je velik in dobro znan ponudnik hrane, ki nudi različne prehranske storitve, vključno s cateringom. Podjetje je bilo tudi deležno kritike zaradi svojega menija kosil ob Črni zgodovini.
