Bushmills Original: Najboljši vodič po steklenicah

Bushmills Original je irska whiskey, ki jo boste pogosto našli na zaslonu barov ali v omarah z žganji po vsem svetu. Izdelan v Old Bushmills Distillery na severni Irski, ponuja odličen vpogled v značilnosti irskega viskija s svojim gladkim in dostopnim karakterjem. Toda kako ta viski dejansko teče v kozarcu in ali je steklenica vredna nakupa? To je bistvo, ki ga bom danes preučeval. Ob tem pa bom raziskal tudi to fascinantno destilarno in to, kako je prišla do zdajšnjega stanja.

Čeprav ne bomo uporabljali degustacijskih opomb destilarne ali mnenj uporabnikov, bo ta pregled temeljil na osebni izkušnji, saj sem si priskrbel steklenico, da preverim, ali Bushmills še vedno dosega isto raven, ki jo je postavil pred davnimi časi. Ogledal bom tudi, kako primerja z ostalim asortimentom Bushmills ter z drugim irskim klasikom. Do konca boste imeli dobro sliko, ali naj kupite Bushmills Original ali ne, ob tem pa boste spoznali tudi njegovo izjemno zgodbo.

Izvor licenciranega viskija na tem območju sega v leto 1608, vendar Old Bushmills Distillery ni bila ustanovljena, dokler ni nastopil 1784. Vendar v tem času na tem mestu ni bilo veliko poslovanja; podjetje je prehajalo med različnimi lastniki in obdobjji zaprtja. Ni bilo, dokler v 1830-ih destilarna ni prejela širšega priznanja pod vodstvom Jamesa McKibbina, ko je viski začel biti prodajan v Angliji in Ameriki. Po smrti McKibbina leta 1847 se je lastništvo večkrat menjalo do leta 1880. Takrat je Bushmills uradno postal Bushmills Old Distillery Company, kar je odražalo naraščajočo povpraševanje. Življenje destilarne po tem ni bilo lahko, saj je leta 1885 zagorel uničujoč požar, sledi likvidacije.

Destilarna je bila hitro obnovljena, vendar kot pri vsaki destilarni v tistem času, se je soočila z vprašanji, ki jih prinašata dve svetovni vojni in vmes prohibicija. Po koncu druge svetovne vojne jo je leta 1946 spet kupil Sir Isaac Wolfson. Vodil jo je vse do leta 1964, ko jo je kupila Harrington United Breweries. To je trajalo le osem let, preden je Seagram prevzel delno lastništvo skupaj z Irish Distillers. Če enemu multinacionalnemu podjetju ni bilo dovolj, je leta 1988 prevzel Pernod Ricard, 2005 Diageo in 2014 Proximo Spirits. Kljub vsem spremembam je viski še vedno destiliran, zori in seče v mestu Bushmills. Ta doslednost v poslovanju se zdi odraz doslednosti samega duha. Čeprav lastništvo Bushmills ni bilo nikoli dosledno.

Zdaj najbolj pomembno vprašanje. Bushmills je prijazen viski, in s tem mislim, da ga nič ne moti vaš okus. To je izraz, ki je lahko tako pohvala kot kritikа. Prijazni viskiji običajno imajo preprost razpon okusov, zato če iščete nekaj drznega in močnega, to ni to. Kaj ponuja, pa je gladek in lahek za pitje, z dokaj dostopnim dokazom 40 % vol. Arome so prijetne, saj so lahke in sadne. Zeleno jabolko je najbolj očitna nota, ki jo zaznam, ob dodatkih cimreta, vanilije in opečenega hrasta.

Okus je precej preprost, a takoj boste opazili gladek značaj viskija, ki ga omogoča, da nežno teče po vaših brbončicah. Občutite veliko sladkega slada z nekaj vanilije in morda kančkom karamela. Obstaja svežina viskija, vendar je težko določiti točno, kateri okus. Zaključka ni pretirano dolga, ostane topla, brez pečate alkohola. Dodatna vanilija ostane z vami in daje prijeten konec čistemu in mehkemu doživetju pitja. Je nezapleten viski, vendar za osnovno steklenico nikoli ne boste dobili slojev okusov. Na koncu je to odličen uvod v najboljše irske viskije na splošno in v zrele single malte, ki jih Bushmills proizvaja.

Destilarna Bushmills je splošno znana po osredotočenosti na single malt viskije. Tam se kot žganje uporablja le sladni ječmen, kar je zelo običajno pri škotskem viskiju, vendar ne toliko na Irskem, kjer obstaja bolj enakomeren razpored vrst viskija. Vendar je Bushmills Original izjema od te osredotočenosti na single malt. Tukaj dobite mešanico tega single malt viskija skupaj s lažjim žganjem, ki je narejen iz koruze. Recept sega še pred prohibicijo in daje gladek ter ogrevalni okus.

Eno od značilnosti destilarne Bushmills je njen trikratni postopek destilacije. Ta pristop prispeva k večji čistosti destilata, saj pomaga odstraniti težje aromatske spojine. To prispeva k lažjemu okusu in pomanjkanju alkoholne ostrosti, ki jo dobite pri Bushmills. Zorenje viskija prav tako igra pomembno vlogo pri njegovem okusu. Uporabljata se obe sodu – bourbona in sherryja – ki mu zagotovita čudovito mešanico sladkosti in sadja. Nato stekleno pri dostopni alkoholni stopnji 40 % vol. Rezultat je dobro oblikovan žganjek, ki ostaja izjemno dosleden.

Ena od prednosti nakupa steklenice Bushmills Original je, da boste dobili zelo vsestransko pijačo. Njegov gladek in lahek značaj pomeni, da ni nobenega pravilnega načina, kako ga piti. Nekateri viskiji so preveč ostri, da bi jih pili neat, drugi so vredni samo neat, tretji pa so prelahki in v koktajlih izgubljeni. Bushmills Original ne sodi v nobeno od teh kategorij.

Čeprav je cenovno dostopen viski, je več kot dovolj dober za uživanje samega zase. To je najboljši način, da spoznate njegove okuse brez da bi karkoli drugega motilo; smiselno je vsaj na ta način poskusiti, tudi če ga kupujete iz drugih razlogov. Ob njegovi lahki naravi in nizki alkohorni stopnji prav tako pomaga, da postane odličen primer, zakaj velja, da je irski viski pogosto najboljši uvod za začetnike.

Če ga pijete neat, je odličen; prav tako je odličen dodatek številnim koktajlom. Njegov gladek, razmeroma enostaven profil omogoča, da se prilega drugim sestavinam, ne da bi popolnoma izginil. Destilarna predlaga nekaj koktajlov, vključno z njihovimi različicami Negroni, Old Fashioned in Gold Rush. Seveda pripravi tudi čudovito gladko irsko kavo za tiste, ki uživajo v priljubljenem napitku. Te namembnosti Bushmillsu dajejo eno od najboljših steklenic, ki bi jih imeli v vaši omari z napitki; primeren je za vsako vlogo.

Bushmills zaseda cenovno dostopnejši konec trga viskijev. To velja še posebej v primerjavi z ostalim asortimanom Bushmills. Redna steklenica vas navadno stane okoli 25 evrov. Je eden tistih viskijev, ki se pogosto vključijo v promocijske ponudbe, zato je vredno pregledati, ali ga kdo prodaja po znižani ceni. Čeprav je cenovno dostopen, ta cena postavlja viskije nad mnogimi spodnjimi cenami, vendar za ta znesek dobite višjo raven izdelave.

Naslednje vprašanje je, ali ta cena predstavlja dobro vrednost? Rekel bi, da predstavlja pošteno vrednost. Če ga opazite nad 30 evri, vrednost ne bo več tako privlačna. Kljub temu pri 25 evrih ali manj bo vedno dobro investirano. Kot sem že omenil, to nikoli ne bo viski, ki bo samo stal na polici in sejal prah. Za vsakdanji viski, sestavino koktajla ali prvi vstop v irski viski je Bushmills Original odličen izbor po boljši ceni.

Najev primerjav je očitna – to sta Jameson in Bushmills. Jameson je svetovno najbolj prodajana irska whiskey, a Bushmills prav tako uživa veliko priljubljenost. Poleg priljubljenosti imata oba viskija veliko skupnega. Oba sta mešani irski viskiji, dostopni sta, trojno destilirana in sta steklenici pri 40 % vol. Torej, kateri je boljši? Ni presenečenje, da odgovor ni jasen. Degustacijske opombe Jamesona nastanejo s nekoliko drugačnim postopkom izdelave. Jameson združuje single pot still viski z žganjem iz žita, kar mu daje nekoliko bolj zaokroženo telo in izrazitejši začinjen okus.

Ko sem poskusil oba, sem ugotovil, da je Bushmills Original nekoliko lažji in bolj sladek, s poudarkom na sladu in vaniliji, skupaj z sadno svežino. Jameson pa ima nekoliko večjo teža in začinjenost, kar ga naredi bolj prepoznanega, ko ga popijete neat. Nobenega od njiju ni posebej zapletenega, vendar sta oba izjemno enostavna za pitje. Po mojem mnenju Jameson bolje prehaja v bolj zapletene koktajle, medtem ko Bushmills Original bolje deluje v lahkih, osvežilnih napitkih.

Moja osebna izbira je odvisna od konteksta. V baru bi verjetno izbral Jameson zaradi večje zapletenosti. V trgovini z alkoholi bi izbral Bushmills zaradi njegove vsestranskosti in ker doma že imam bolj zapletene viskije, ki jih lahko uživam, če si želim. Če iščete cenovno dostopen irski viski, sta ta dva viskija daleč od vaših edinih možnosti, vendar sta še vedno odlični izbiri.

Primerjava ni posebej tesna – 10-letnik je boljši. Pomembno je razumeti razlike med obema in ali je 10-letnik vreden višje cene. Za razliko od Originala, 10-letnik prihaja čisto iz single malt, vendar sta si po trojni destilaciji in 80 dokazih podobna. Za 10-letnika pa morate odšteti približno dvakrat več – okoli 50 evrov. Bushmills Original je še vedno lažji, vendar precej bolj preprost kot starejši brat.

10-letnik ima precej večjo globino z značilnimi notami zrelega sadja, kremaste vanilije, mlečne čokolade in opečenega hrasta. Minimalna desetletna zorenost v sodih bourbona in sherryja mu daje bogatejši in bolj razvit značaj. Če želiš sedeti in uživati v odličen irski viski, je to odličen izbor. Še vedno ga ne bi imenoval zelo zapletenega viskija, vendar dodatna leta v sodu prinašajo nove note, medtem ko okusom Originala dodajajo več zaokroženosti in globine. Če še nikoli nisi poskusil nobenega od njiju, predlagam, da začneš z Originalom, da vidiš, kako se počutiš ob klasičnem profilu Bushmills. Če ti je všeč, lahko nato preideš na 10-letnika, ki je odličen single malt za začetnike, ki želijo iti dlje od tistega, kar ponuja Škotska.

Obstaja trditev, da Bushmills izdeluje, vključno z napisi na sprednji strani steklenice, da je to najstarejša licencirana destilarna viskija na svetu. Kot pri teh trditev je običajno majhna opomba: zgodba sega v leto 1608, ko je kralj Jakob I. izdal licenco za izdelavo žganj na tem območju. Ta licenca ni bila dodeljena destilarni Bushmills, saj podjetje še ni obstajalo; dodeljena je bila podjetniku po imenu Sir Thomas Philipps. To je kralju omogočilo večji nadzor nad proizvodnjo in prodajo žganj, vendar tudi omogočalo, da je območje lahko legalno žgalo.

Del, ki je bolj zapleten, je, da Old Bushmills Distillery ni bila ustanovljena šele leta 1784. Kot sem omenil, destilarni ni bila dodeljena licenca in ni zapisa o destilarni, ki bi delovala neprekinjeno na tem mestu od takrat. Bilo bi bolj primerno trditi, da je geografsko območje imelo najstarejšo licenco za viski na svetu, vendar to ni tako privlačno. Kljub temu ima trditev zgodovinski pomen, saj Bushmills ima zgodovinsko povezavo z licenco iz leta 1608, in nisem uspel najti kakršnih koli dokazov o destilarni, ki bi imela zgodnejšo. Ostane ena najbolj zanimivih dejstev o irskem viskiju in trditev, s katero so Bushmills ponosni. Je resnično? Nekoliko.

Ime Bushmills izhaja iz dveh značilnosti pokrajine okoli destilarne. Vas se imenuje Bushmills, pomemben razlog pa je reka Rush, ki teče od hribov Antrum proti severni obali in v morje. Ta reka je igrala pomembno vlogo v zgodovini območja, saj je zagotavljala ne le svežo vodo, temveč tudi moč za lokalno industrijo. In ta uporaba vire moči je drugi del imena.

Nekaj mlinov je bilo zgrajenih vzdolž reke Bush. Ti mlini so služili širokemu naboru namenov, vključno z žitaricami, papirjem in lesno industrijo. Ko so ustanovili naselje okoli teh mlinov, se je ime Bushmills zdelo zelo primerno. Potreba po vodno poganjanih mlinih se je v času morda zmanjšala, čista voda, potrebna za viski, pa ni. Čeprav voda za Bushmills tehnično izvira iz pritoka reke Bush, imenovanega Saint Columb’s Rill. Tukaj voda prehaja čez isti bazaltni krajinski motiv, ki je ustvaril eno izmed najbolj znanih irskih značilnosti, Giants Causeway. Torej, čeprav je ime preprosto, je to čudovita zgodovinska povezava med bistvenim vodnim virom območja in inovacijo, kako iz te vode pretvoriti industrijo.

Konec 19. stoletja si Bushmills zasluži ugled, ki sega dlje od Belfasta. Zaradi rastoče potrebe po izvozu viskija v Ameriko je Bushmills iznašel precej edinstveno rešitev za proizvajalca viskija: svojo lastno parno ladjo. Ladja je svojo prvo pot izvedla leta 1890 in pristala v Philadelphiji oktobra istega leta. Od tam se je odpravila v New York in nadaljevala pot po Ameriki. Nato je potovala še dlje, da bi širila sloves Bushmills, z zabeleženimi postanki v Singapurju in Jokohami.

To je bilo uspešno potovanje, kapitan pa je novinarjem razlagal, da je bilo naročil dovolj, da zapolnijo kapaciteto ladje dvakrat. Vrnila se je v Združeno kraljestvo šele julija 1891. Znova je odpotovala v New York, vendar ta čudovit kos podjetniške zgodovine ni trajal dolgo. Ali je šlo le za marketinški trik ali resničen poskus izločanja posrednikov pri dobavah, ostaja nejasno. Do leta 1894 je bila ladja prodana. Delovala je vse do leta 1911, ko je utonila ob obali Angleseyja v Walesu. Leto kasneje je bila razstavljena in končala eno najbolj nenavadnih poglavij v zgodovini destilarne.

Destilarna se je večkrat znašla v težavah, bodisi zaradi nesreč ali gospodarskih kriz. Prvi večji udarec je prišel leta 1885, ko je zagorel Old Bushmills Distillery. Mnogo strojev je bilo uničenih, vendar so shrambe viskija in stolže ostale nedotaknjene. Lastniki so hitro posodobili destilarno na istem kraju in proizvodnja se je kmalu nadaljevala. Obnavljanje je bilo tako hitro, da je Bushmills leta 1889 na Parizski razstavi prejel edini zlati medaljo viskija.

Finančni šoki so prišli v obliki dveh likvidacij. Prva je bila leta 1895, sledi druga leta 1921. Druga likvidacija je bila pospešena zaradi prohibicije, ko je Bushmills že v tem času užival priljubljenost v Ameriki. Dva leti pozneje ga je kupil optimistični trgovec iz Belfasta po imenu Samuel Wilson Boyd. Namesto zmanjševanja proizvodnje je Boyd nadaljeval z zagonom, prepričan, da prohibicija kmalu ne bo trajala. Moral je počakati 10 let, vendar, ko se je končala leta 1933, Bushmills je bil pripravljen poslati veliko pošiljko viskija v Ameriko.

Ko se je zdelo, da je spet varno, se je zgodila Druga svetovna vojna. Glavni urad destilarne je bil bombardiran in večji del viskija uničen. Po tem, ko je prispeval k bojnemu naporu z namestitvijo ameriških vojakov, je življenje za Bushmills postalo precej lažje in od takrat dalje so katastrofe preprečene. Obstaja več razlogov, zakaj bi Bushmills lahko izginil, vendar je preživel in zlorodil v močnejši subjekt, ki je danes.