Morda se zdi, da so pri zelju izpostavljene le zunanje liste, vendar notranjost lahko prav tako nabere kontaminante. Ko zelje zraste, so vse njegove plasti sčasoma izpostavljene pesticidom, umazaniji, žužkam in drugemu ostanku. Postopek pobiranja, pakiranja in prevoza tega blaga lahko pride tudi v stik z živalskimi odpadki ter drugimi škodljivimi sredstvi. Če listov ne temeljito očistite pred jedjo, lahko v zelju najdete grudice drobnih delcev ali pa se izpostavite škodljivim patogenom ali toksinom. Zato je treba vedno oprati notranje liste, prav tako kot zunanje, preden zelje uporabite v solatah, kupusovih solatah ali drugih receptih.
Čeprav se notranjost zelja zdi zaščitena, so njegovi goste, gosto zloženi notranji listi popolno mesto za razmnoževanje patogenov. Pomanjkanje pranja notranjih listov pred uživanjem je ena največjih napak, ki jih ljudje storijo pri kuhanju zelja, saj lahko poveča tveganje izpostavljenosti salmoneli, E. coli, norovirusu, Cyclospora cayetanensis in drugih škodljivih bakterij, pesticidov in mikroorganizmov.
Ob vsem, kar kroži o mitih o ciklosporiozi in drugih boleznih, ki se prenašajo s hrano, je ključno ločiti dejstva od fikcije. Razumevanje, kako pravilno očistiti pridelke, da bi preprečili zastrupitev s hrano, lahko vas in vašo družino zaščiti. Operite vse zelenjave v hladni vodi pred sekljanjem ali pripravo, tudi če bodo kuhane ali pečene. Ne uporabljajte belila, detergenta ali drugih čistil na zelju ali zelenjavi.
Nežno pranje listov zelja pod tekočo vodo lahko odstrani škodljive kontaminante
Ne vedno je pod tekočo vodo dovolj, pa vendar. Boljši način pranja zelja je najprej umiti roke, nato odstraniti zunanje liste in poškodovane liste. Ločite tisto, kar nameravate uporabiti, ter preostalo shranite v hladilniku v platneni vrečki ali perforirani posodi. Vsak posamezen list zelja držite pod hladno tekočo vodo vsaj 20 sekund, medtem ko ga nežno (a hkrati energično) drgnete z rokami. Listje lahko tudi namočite in rahlo premešate v skledi z ½ skodelice destilirane bele kisline na vsako skodelico hladne vode. Odcedite in splaknite listje, nato pa ga osušite s čisto papirnato brisačo ali v sušilniku za solato.
Obstajajo tudi drugi nasveti za varno pranje, pripravo in shranjevanje listnatega zelja, kot je zelje. Zelja ne sekljajte pred pranjem, saj boste s tem razširili kontaminante po vseh listih. Nikoli ne izpirajte zelenjave v umazanem koritu. Namesto tega jo držite pod tekočo vodo — nikoli pa ne uporabljajte vroče vode, saj lahko to povzroči, da listi postanejo mehki in rjavi ter povečajo vpijanje morebitnih bakterij. Poleg tega uporabljajte le čiste površine za pripravo hrane in ne rezajte surovega zelenjave na istih površinah, ki se uporabljajo za surovo meso.
Če vas skrbi varnost surovega pridelka, blanširanje ali kuhanje zelja in druge zelenjave je lahko učinkovito za ubijanje bakterij in odpravo pesticidov. Čeprav nobena metoda čiščenja ne bo odstranila vseh pesticidov ali mikroorganizmov, temeljito izpiranje vseh listov zelja lahko odstrani znaten delež pesticidov in bakterij, ki so odgovorni za bolezni, ki se prenašajo s hrano.
