9 najbolj gladkih vodk na policah (brez mešalnika)

Pijanje žganj je za pogumne. Za mnoge ljudi pitje pomeni, da žganje pretvorijo v koktajl, da ublažijo ostrost alkohola in poudarijo okuse s subtilnimi, sladkastimi mešanicami. A obstajajo številni ljudje (mi smo med njimi), ki si občasno želijo uživati v žganju brez kakršnegakoli zunanjega vpliva, da bi lažje cenili teksturo in okuse samotnega žganja brez distrakcij. 

Sicer sta viski in tequila priljubljeni možnosti za pitje čistega ali na ledu, vendar nista edini. Pravzaprav obstaja veliko vodk, ki so prav tako odlične za pitje. Morda mislite, da se vodka uporablja pri kuhanju ali je primerna le za koktajle, vendar smo se pogovarjali z več strokovnjaki, ki se zavedajo drugače. 

Christopher Carrillo, vodja hrane in pijač pri Maréla v Healdsburgu, Jay Kurtz, miksolog pri Jade Bar, Mia Mastroianni, pogosto svetovalka na “Bar Rescue”, Tunahun Ozdemir, direktor pijač v OKANA Resortu v Oklahoma City, Emma Rice, direktorica bara v North of Bourbon v Louisvilleu, ter zabavni strokovnjak Paul Zahn imajo vse svoje najljubše blagovne znamke, za katere trdijo, da so res užitne. To so steklenice, ki jih izberejo, ko želijo uživati v žganju samo po sebi. Čeprav so priznali, da vsaka izbira naredi izjemen koktajl, so se vsi strinjali, da je vsaka steklenica tudi odlična, ko jo postrežejo naravnost ali na ledu. Je vaša najljubša vključena v seznam? Nadaljujte branje, da izveste več.

Kdaj se je majhno mesto Minden v Nevadi ustanovilo leta 1906, je obstajal le železniški tir, splošna trgovinica, žagarna, mesnica, mlekarna in mlin za moko. Sto let pozneje ta mlin še stoji, vendar več ne mlela moke. Zdaj je to Minden Mill Distilling, podjetje, ki stoji za High Ground Vodko.

High Ground je estate vodka, in v Nevadi mora biti estate vodka — to pomeni zelo stroga pravila. Pravila, po katerih mora večina sestavin, uporabljenih pri izdelavi žganja, biti pridelana v državi, na zemlji, ki jo destilarna nadzoruje. High Ground dosledno sledi tem pravilom in uporablja le ržjo, gojeno neposredno na posestvu High Ground, ter vodovje iz Sierra Mountains, iz taljenja snega — gor nad destilatorno, ki je le nekaj milj stran. Ta zrnje je razlog, da Christopher Carrillo meni, da je ta vodka med njegovimi najljubšimi za pitje na sebi. “Njeno gladko profiliranje in precej značilna začinjena nota rži ji dajeta karakter, ki presega nevtralno vodko, zaradi česar je odličen izbor za hlajeno pitje.”

Veliko ljudi verjame, da je vodka destilirana iz krompirja. A to ni običajno res. Haku, vodka iz enega od velikanov v svetu alkoholnih pijač, Suntory Global Spirits, je pravzaprav destilirana iz 100% japonskega belega riža. Zakaj je pomembno omeniti, da je riž bel? Ker beli riž velja za subtilen, sladek okus in je bil v Japonski poseben blago, rezervirano za trenutke čaščenja in kraljevske trenutke. Glavni sestavini navdihnjena z imenom — “haku” se japonsko približno prevaja kot “beli.”

Ko riž fermentira, preide skozi dve destilaciji. Prva poteka v Kagoshimi, regiji, ki je znana po strokovnosti destilacije riževih žganj. Po drugi destilaciji se žgan napelje v Suntory Liquor Atelier v Osaki. Tam se naprej prefiltrira skozi bambusov oglje, ki deluje kot spužva in iz destilata izloči večino nečistoč. Kaj končno dobite, je vodka, ki jo Emma Rice opisuje kot “mnogo bolj cvetlična in citrusna z rahlo kremastim ozadjem.” Medtem ko bar direktorica priznava, da običajno uporablja Haku v koktajlih, pravi, da “se definitivno drži samega čistega servisa.” Če pa se odločite, da jo dodate v pijačo, Rice priporočuje koktajl z izrazito citrusno noto, ki poudari citrusne zapise žganja.

Imeli smo nekaj priljubljenih steklenic, ki so jih izbrali številni strokovnjaki. Prva je Belvedere, vodka destilirana na Poljskem v najstarejši še delujoči destileriji vodke v državi. Pripravljena iz samo 100% organskega rži, mojstri destilacije sledijo 600-letni tradiciji pri izdelavi vodke. Po zakonu mora biti vsa poljska vodka proizvedena znotraj meja države in mora uporabljati le poljska zrna ali krompir. Belvedere to počne oboje. Po besedah KURTAZJA dobite vodko, ki “nudi lepo žametno, rahlo kremasto telo z blagimi notami vanilje in belega popra, namesto običajnega udara etanola v obraz, ki nam ga vsi nekako ne maramo, zato jo je enostavno piti naravnost iz zamrzovalnika.” Ta pitna kakovost je razlog, da miksolog zaupa, da je to steklenica, ki jo pogosto izbere, ko uživa v kozarcu vodke.

A ni bil Kurtz edini strokovnjak, ki je prepoznal te vaniljne in belega popra note. Tako Mia Mastroianni kot Tunahun Ozdemir cenita te arome v žganju. Medtem ko Mastroianni občuduje “kompleksnost” teh okusov, Ozdemir pravi, da žganje “ prinaša malce več začimb v kozarec.” Začimba ni premočna. Namesto tega menedžer pijač verjame, da je “žametna tekstura izenači to začinjeno noto, ji daje mehkobo in definicijo,” kar je verjetno razlog, da je uvrščen med absolutno najboljše blagovne znamke vodke. Priporoča pitje naravnost, “hladil bolj rahlo.”

Z zgodbo Weber Rancha je bolj primeren za tekilo kot za vodko, saj je narejena iz modre agave Weber, ki jo gojijo kar sedem let v Jalisku, preden jo poberejo. Ampak to je to. Ko jo pobirajo, se agava prenese čez mejo v Muenster, Texas, kjer se skupaj z vodo iz lokalnega Trinity Aquiferja destilira s strani mojstra destilatorja, Antonia Rodrigueza, moškemu, ki že skoraj dve desetletji ustvarja žgane napitke. Weber ni samo ime na etiketi; je vtisnjen na dnu vsake steklenice. Rodriguez in njegova ekipa so si želeli počastiti francoskega botanika Frédérica Alberta Constantina Weberja, ki je to agavo prvi odkril med ekspedicijo v Mehiki leta 1902. 

Takšna čast in tradicija ustvarita žganje, ki ga Paul Zahn zelo cenijo in spoštujejo. Čeprav zabavni strokovnjak priznava, da se agava običajno pretvori v tekilo, mu je všeč pečena agava in nota ananasov, ki ju vodka pridobi od rastline agave. Zahn verjame, da te okusi vodko naredijo vsestransko izbiro, zaradi česar jo uživa naravnost ali v različnih koktajlih.

Tri strokovnjaka je Grey Goose izbralo zaradi okusa in teksture v ustih. Vodka, ki nastaja zgolj na Franciji, Grey Goose, začne z zimskim žitom iz Picardie, regije, ki je znana po tej pridelavi — francoske sladice se pogosto ustvarjajo z uporabo te kakovostne pšenice. Osnova se nato meša z vodo iz tal iz studenca Grey Goose v Cognacu. Destilira se le enkrat, da se ohrani značilen okus in tekstura, dve lastnosti, ki jih cenita Mia Mastroianni, Tunahun Ozdemir in Jay Kurtz.

Ta pitna kakovost je razlog, da Ozdemir razlaga: “Grey Goose doseže dober ravnovesje med zaokroženo teksturo in jasnim zaključkom z blagimi notami mandlja in citrusov ter rahlim poprom na koncu.” Ta namig mandlja je razlog, da Mastroianni izbere to steklenico. A subtilnost in ravnovesje vseh elementov sta tisto, kar Ozdemir pravi, da jo naredi privlačno in ji daje dovolj karakterja, da pritegne vašo pozornost.

Medtem Kurtz pravi, da zimzeleno žito in izvirska voda vodita Grey Goose do čudovite teksture z očitnim izogibanjem strogih not, kar jo naredi čudovito izbiro za tiste, ki ne želijo mešati vodke. “Barmani jo vedno držijo pri roki, ker prinaša to eleganco brez težav, kar je natanko tisto, kar želiš, če ne želiš ničesar mešati, ampak jo uživati naravnost,” razlaga. Če jo izberiš piti naravnost, Ozdemir svetuje, naj jo postrežeš rahlo ohlajeno, da te nižje notne ostanke še vedno pridejo do izraza.

Za razliko od večine vodk na tem seznamu, ki temeljijo na žitu ali sadjih, Hanson of Sonoma temelji na grozdju, kar se popolnoma ujema z vinogradniško regijo Sonoma na severu Kalifornije. Ta lokacija močno vpliva na to, kako Hanson ustvarja svoje različne žgane napitke. “Hanson of Sonoma vzpostavlja povsem popolnoma vinsko smer pristopa k vodki,” pojasnjuje Christopher Carrillo.

Družina Hanson je leta 2012 začela razvijati svoje vodke, ko so preizkušali različne sorte grozdja, destilacijske tehnike in filtracije, dokler niso našli zmagovalne mešanice z serijo številko 123. Ta serija je prerasla v prva steklenica blagovne znamke. Vse se začne z osnovnim vinom, ki se destilira v vodko, ki jo Carrillo opisuje kot “živo s silkasto teksturo in čisto, dolgotrajočo notico.” Dodal je, da “gladka tekstura in občutek kraja izstopata iz tradicionalnih žitnih vodk, zaradi česar jo je še posebej prijetno piti naravnost ali ohlajeno.”

Še ena blagovna znamka, ki je v družini že od nastanka, Ketel One vodka prihaja iz družine Nolet, in čeprav destilarna slovi že v 11 generacij, ta vodka ni imel svojega debija, preden je prišel na sceno leta 1983. Čeprav Ketel One predstavlja sodoben dodatek k literaturi pijač Nolet, so v njem stoletja destiliranja opaziti v kakovosti in dediščini — vsak član družine, ki je vodko vodil, je vklesan na vsako steklenico Ketel One. A družina s tem še ni končala. Vsaka steklenica nosi podpis člana družine Nolet, da zagotovi kakovost tekočine znotraj. 

Mia Mastroianni priporoča to blagovno znamko, izpostavlja gladko teksturo in nevtralen profil kot glavne značilnosti, ki ločujejo vrhunske znamke od cenovno dostopnejših vodk. Pojasnjuje tudi, da skrbni postopki izdelave pomagajo “omogočiti zmanjšanje kakršnih koli ostrih arom ali okusov, pri čemer ostane samo svilnata tekstura, čist zaključek in blag okus.” Mastroianni omenja, da Ketel One ima citrusno noto v okusu, in medtem ko je odličen samostojen napitek, trdi, da je tudi odlična za martinin.

Med vsemi ostalimi vodkami na našem seznamu, ki temeljijo na zrnu, sadju ali zelenjavi, je Blacklion destiliran iz ovčjega mleka. Natančneje, iz ostankov syrov, pridobljenih pri proizvodnji sira, ki ju Tim in Tan Spittle proizvajata na svoji ovčarski kmetiji v Cotswoldih. “Dokaj trajnostna in izjemno gladka izbira, ko gre za svet vodke,” razlaga Emma Rice.

To nagrajeno vodko nosi ime Black Lion ovce, ki živijo na farmi Spittlov. Spittli križajo črno levjo ovco iz britanskega mleka in lastno čredo Valais Blacknose ovnov, redke pridelave iz gorskega območja pri Švici. Zato sta tako ovca kot Matterhorn na vsakem etiketnem plakatu, da počastita izvor žganja. 

Medtem ko Rice ceni zgodbo za vodko, jo direktor bara North of Bourbon resnično ljubi zaradi okusa. “Blacklion Vodka je rahlo sladkast in zelo svilnat z notami toffeeja in rahlim poperjem na koncu.” 

Chopin ima več različnih vrst vodke pod svojim okriljem. A prav tista krompirjeva različica, ki jo v popolnosti cenita Jay Kurtz in Tunahun Ozdemir, je tista, ki jo je mogoče uživati sama po sebi. “Chopin zasluži priznanje za svojo teksturo,” pravi Kurtz. “Destilirana iz krompirja, zato ima polnejši, skoraj masleni občutek v ustih, ki prekriva paletko in mehča udar alkohola bolj kot večina pšenice ali rži.”

Zadnja družinska znamka vodke na Poljskem uporablja rž, pšenico in krompir za izdelavo svojih različnih izrazov. Pridelane kulture se gojijo v vzhodni Poljski približno 20 milj od destilarne. Ko je Tadeusz Dorda, ustanovitelj Chopin in glava družine Dorda, prevzel stoletno destilarno, se je odločil počastiti poljske tradicije izdelave vodke, kar pomeni biti vpleten v vsak korak postopka, da zagotovi vodko najvišje kakovosti. Kakovost, ki ni le odlična vodka za začetnike, ampak jo cenita tako Kurtz kot Ozdemir.

“Chopin Potato izstopa po teksturi,” trdi Ozdemir. “Je polno telo in kremasta, s subtilnimi zemeljskimi notami in občutkom zelene jabolke ter vanilje na nosu. Ta teža ji daje zadovoljujočo prisotnost na paleti, brez potrebe po dodajanju.” Medtem Kurtz trdi, da je to pogosto izbira barmanov, ki radi pijejo vodko ali jo postrežejo resnim ljubiteljem vodke. “Barmani … jo imajo radi, kadar želijo nekaj, kar je občutno naravnost, a še vedno zaključi čisto.”