Vsi vroči latte iz Starbucksa, razvrščeni od najboljšega do najslabšega

Kadar ste na poti in nič ne zveni bolje kot topel latte, je Starbucks en izmed najbolj zanesljivih krajev, kamor se odpraviti. Ne le da obstaja lokacija Starbucks na skoraj vsakem vogalu, na katerega bi se morda zapeljali, temveč ima Starbucks impresiven izbor lattejev, vključno z različicami, ki segajo daleč onkraj preverjene mešanice mleka in espressa.

Kot nekdo, ki je verjetno malce preveč poznan z latteji Starbucksa (spet zaradi večletnega dela tam), se počutim zelo dobro opremljenega, da uvrstim vseh 15 toplih lattejev, ki jih veriga ponuja. Da pojasnim, ta razvrstitev zajema vse tople latteje na osnovi espressa, ki jih Starbucks trenutno navaja na svojem meniju, vključno s sezonskim PSL-jem, različicami z dodanim proteinom in njihovi brezsladkarski različici, mokah ter vedno priljubljenim Caramel Macchiato (ker smo, kot večina od nas že dobro seznanjeni, macchiato Starbucks je v bistvu zgolj obrnjen latte).

Omenil sem si, da so pistacijo všečni izdelki, vendar bom prvi, ki prizna, da ta okusni profil ni najlažji za popolno izvedbo. Najprej pistacije redko okusijo res tako, kot so same oreščke, ampak jih še vedno štelim za uspešne, če zajamejo splošno oreščkasto esenco in po potrebi prijetno sladkost. Pistacio Latte pri Starbucks ni dosegel nobene od teh nalog.

Čeprav ni bilo presenetljivo, da je bil latte spodletel (vsi ne morejo biti zmagovalci), me je nekoliko šokiralo, kako zelo slab je bil napitek. Večji problem je bil, da je bil razredčen, in čeprav mislim, da barista ni polnil mojega skodelice z vodo, mislim, da pistacij sirup ni bil dovolj odločen in poln okusa, kot bi moral biti. Ne pogosto povem takšne stvari o napitkih Starbucks, a verjamem, da bi Pistacio Latte res koristila dodana sladkost; tako, kot je, okus ni dober in je bil skoraj bolj grenek kot sladek.

Klasičen vroč mocha je eden največjih užitkov življenja, vendar se nekatere omake za mocha razlikujejo po okusu. Spomnim se, da sem včasih užival v moji omaki Starbucks, ko sem jih širil med množico, vendar po ponovnem ogledu za to razvrstitev so moja čustva do nje sicer nekoliko padla.

Ključ do dobrega moče je ravnotežje med sladkostjo, bogastvom in grenkobo. Trdim, da je prav grenak zaključek razlog za priljubljenost mocha napitkov v kavni sreni, vendar ne sme preplaviti napitka kot celote. Grenčina v Starbucksovi Mochi je napihnila napitek do te mere, da prvi okus, ki ga zaznam, ni bila čokolada ali sladkost, temveč popolna grenčina. Ta napitek je bil tudi izrazito vodnat in ni bil bogat, kremast, kot bi si želeli. Ne vem, ali se moka s časom slabša ali morda nikoli ni bila tako dobra, a vsekakor ni dosegla visoke uvrstitve.

Levanda je postala zelo trendna v zadnjih letih, se je vdrla v vse, od slaščic do kave. Obstaja nekaj različnih načinov, kako vkvesti levando v skodelico kave, vendar za mnoge ljudi je najlažji način, da grejo v Starbucks in vzamejo Latte z lavando. Po prvem poskusu napitka v tej razvrstitvi pa ne morem reči, da podpiram to pot.

Dober latte z lavando bi moral biti hkrati tudi malo cvetlični in malo sladek, te okusi pa naj se med seboj dopolnjujejo na nekakšen zmeren način, da napitek deluje. Latte z lavando pri Starbucksu te močno udari s cvetličnim profilom okusa in izrazito sladkostjo, vendar sta oba okusa preveč poudarjena. Hkrati se napitek zdi precej vodnat, brez dejanske globine razen cvetne sladkobe, in espresso ni nikjer viden. Pomanjkanje kohezije je gotovo vplivalo na možnosti, da Latte z lavando pride višje na seznam, vendar moram vendarle dati zaslugo, ker zagotovo diši po levandi.

Če ste kaj videli iz mojih drugih pregledov hrane ali razvrstitev, potem ni skrivnost, da nisem največji oboževalec proteinske mode. Ko sem razvrščal Starbucksove ledene tresljaje espressa, Vanilla Protein je prišel na zadnje mesto, zato je varno reči, da nisem vstopil v brezsladkarski Vanilla Protein Latte z velikimi upi. 

Glede na to, da ta SF različica vanilije z brez sladkorja zaseda tako nizko mesto na tem seznamu, očitno ni uspela navdušiti me ali spremeniti mojega mnenja o proteinu v kavi (kar se, mimogrede, pojavlja v obliki “protein-boosted milk”). Toda drzni trditev tukaj je bil večji problem sladkorja brez sladkorja. S tega perspektive to ni nujno napitek brez sladkorja, čeprav je morda nekoliko kredasto po okusu, kar bi lahko bil ključ do razkrivanja proteinskega načrta. Ampak ta brezsladkarski vanilijev sirup je definitivno imel okus brez sladkorja, bil je nekako šibek po okusu in osebno to ni latte, ki bi ga ponovno naročil.

Nato, da sem svo celotno predstavitev proteina in brez sladkorja spravil na stran, lahko bolj jedrnato preidem k Brez sladkorja karamelnemu protein latte-ju. Kot je razvidno iz mojih občutkov o SF vaniliji, ta različica ni bila velika zmaga. Vendar pa brezsladkorni karamelni okus precej bolje sedi, kar ji daje rahlo prednost.

Čeprav običajno raje imam vanilijo pred karamelo, sem opazil trend v tem toplem latte razvrstitvi, kjer se nagibam bolj k napitkom z karamelo. Mogoče Starbucks res ima zelo dober karamelni sirup (in SF različico) ali pa karamel preprosto bolje zažari. Karkoli že, medtem ko mi ni bilo všeč rahlo kredasto noto in brezsladkorno podaljšanje okusa, ki ga ponuja ta latte, sem vsaj užival v močnejših notah bogate karamele, kjer sem jih lahko dobil. 

Iskreno, nisem nikoli bil kaj bolj navdušen nad običajnim lattejem. Obožujem črno kavo, ampak nekaj pri običajnem latte-ju zvečine zveni preveč mlečno (še posebej, ko je vroč). Zato ni presenetljivo, da se klasični Caffe Latte pri Starbucks na tej lestvici uvršča precej nizko. Poleg tega, ker obstaja toliko uspešnih dodatkov okusov, ta latte ni imel veliko možnosti.

Vsaj pohvalim uravnoteženost okusa latteja. Ali je bil preveč mlečen zame? Da, in kombinacija okrepljenega mleka plus toplote brez sladkorja ali dodatnih okusov preprosto ni uspešna formula v mojih očeh. A za nekatere puriste je to edina različica latteja, ki si jo sploh zasluži naročiti pri Starbucks, in vsaj to moram spoštovati. Je brezpogojno brez-frills, res se zdi, da okus espresso, in ne bo te obremenjeval s sladkorjem (a hkrati ni za mene).

V času, ko sem bil še v poznih najstniških letih, ko sladkor ni predstavljal ovire, je Starbucksova Bela čokoladna mocha bila moja pogosta naročila. Za poštenost sem dobival ledeno verzijo, vendar je vroča latte različica nedvomno klasika in napotek, ki ga imam rad v spominu.

Ko sem jo ponovno preizkusil za to razvrstitev, sem ji še vedno užival, a nisem bil tako očaran kot včasih. Seveda je Starbucksova bela moka neizogibno bogata in okusna, vendar je tako nesramno sladka, da bi lahko le nekaj požirkov povzročilo utrujenost zaradi sladkorja. Vsi imajo seveda različne tolerance do sladkorja in preference, zato ne bom nikogar opozarjal. A realno je težko predstavljati, da bi si kdo to pila vsak dan, in moje zobovje bi ob misli na to bolelo. Je Starbucksova bela čokoladna mocha okusna kot občasna nagrada? Absureno. A ne bi jo priporočal kot vsakdanji napitek.

Kot in vse ostale ocene hrane ali lestvice, ni skrivnost, da nisem največji navdušenec nad proteinskimi trendi. Ko sem razvrstil Starbucksove ledene tresilke z iztisom espressa, Vanilla Protein je prišel na zadnje mesto, zato ni presenetljivo, da brezsladkorna različica ni imela visoke ocene. 

Nekaj, kar je ta latte pravilno dosegel, je topel, blag vanilijev okus. Bil je rahlo sladek, rahlo počen, in zelo pomirjujoč. A ta rahlo kremasto-suh okus (iz proteinsko obogatenega mleka, domnevam) mi daje težave pri preživetju. Prepričan sem, da obstaja nekdo, ki tega kredastega okusa dejansko ne bi opazil ali bi ga cenil kot prehranski dodatek, ki ga ta latte ponuja. Osebno bi se vedno odločil za običajen vaniljev latte, a mu moram vseeno dati nekaj zaslug, ker je bil boljši, kot sem pričakoval.

Sledi isti trend kot pri brez sladkorja; regularni karamelni protein latte se je izkazal za nekoliko bolj okusen kot vaniljev protein, vendar le za malo. Ponovno sem cenil, kako jasno so karamelne notr skozi v tem napitku. Včasih sirupi ostanejo skriti v mešanici, kar bi lahko bil problem pri latteju z mlekom obogatenim s proteinom. A karamel je bil zvezda predstave tukaj — brez kakršnegakoli sladkornega pookusa — in ponudil res lepe, bogate, skoraj karamelnaste note. 

Ta rahlo kredasti okus, ki sem ga opazil pri vanilijevi različici, je bil (ne presenetljivo) prisoten tudi tukaj, zato ga lahko realno uvrstim le toliko visoko. Od vseh protein lattejev na meniju bi sam zanesljivo in odločno označil karamel polne sladkosti kot zmagovalca v tem manjšem krogu.

Če obstaja en okus, ki me vedno zanima, je to kokos. K temu sem opazil, da kokos lahko težko prinese pravi okus v napitke iz kave, pogosto pa zveni preveč sladko ali kot da bi nekdo v skodelico brizgal kokosov parfum. Toasted Coconut Latte pri Starbucks me je dal upanje, saj bi bilo eden način, kako kokos res deluje v kavni obliki, s pomočjo nekoliko opečenih not.

Čeprav ne morem reči, da je napitek izpolnil moja pričakovanja, ga ne morem opisati niti kot popolno razočaranje. Okus kokosa je počasen in se ne pojavi takoj. Po daljšem času se na paletu pojavi rahla kokosova nota, in ni popolnoma ne uporablja. Ni pretoplo opečeno, zato me ni prepričal, da bi ga uvrstil v top 5. Zanimivo me je bilo večkrat popiti ta latte, torej zagotovo nekaj obstaja — predvideval bi, da bi kombinacija kokosovega mleka dvignila napitek na še višjo raven.

Ni mogoče zanikati, da latteji s tartimi bučnimi začimbami delijo mnenja, in Starbucks je večinoma tisti, ki je povzročil to razširitev (ali vsaj priljublil PSL, ki ga vsi imamo radi in sovražimo). Nikoli nisem bil na vlaku PSL-ov sovraštva, in v resnici vedno komaj čakam, da užijem enega ali dva, ko se sezona začne.

Nisem bil presenečen, da je Starbucksov Pumpkin Spice Latte uspel priti med prvih pet na tej lestvici, in če sem kaj, sem mislil, da bi se morda uvrstil nekoliko višje. Obožujem ravnotežje začimb in sladkosti v tem napitku. Morda je to provokativen pogled, vendar nikoli nisem pripadal PSL sovraštvu. PSL ima sladek zalet, vendar tople začimbe dobro uravnavajo njegovo sladkost. Seveda bučni latte ni nujno napitek, ki bi ga naročili vsakič (in dejansko ga ne moreš, ker je sezonski), a ostane trdna in zanesljiva jesenska poslastica.

Karamel Macchiato Starbucks je menu skladnica, ki zadovolji tako ljubitelje vanilije kot ljubitelje karamele. Bilo me je presenetilo, kako zelo mi je napitek všeč, prehaja namreč v sladko območje. Toda nekaj v tej bogati karamelni omaki me je držalo, da sem segel nazaj po požirkih znova in znova, in to samo po sebi ga naredilo za zmagovalca v moji knjigi.

Za tiste, ki ne poznate, je Karamel Macchiato napitek podoben latteju, ki začnemo z vanilijevim sirupom, nato s paro mleka, in ga na koncu okrasimo z espresso in kapljico karamelne omake. Topel, domač in zelo pomirjujoč, ter se odlično poda tako kot tedenski napitek kot občasni priboljšek. Ta kombinacija vanilije in karamele odlično deluje z razkošnim mlekom, pri čemer espresso opravi dovolj teže, da vas spomni, da gre za kavo.

Vedno sem bil velik oboževalec Starbucksovega sirupa Cinnamon Dolce od mojih dni, ko sem delal tam, in ta občutek ostaja skoraj čez desetletje. Vedno obstaja tveganje, da naletite na prašek, ki spominja na Red Hot ali lažen okus cimeta, ko gre za cimet sirup. Ampak Starbucks je formulo pravilno izpeljal s svojo različico, izogibanje imitaciji cimeta, in če sem iskren, je to eden od bolj podcenjenih sirupov v njihovem naboru.

To, kar Latte s cimetom Dolce naredi, da je tako uspešen, je bogat, topel okus, ki presega običajne začinjene note cimeta. Tu so prisotni res bogati in skoraj masleni poudarki, ki se odlično ujemajo tako s espressom kot z mlekom. Bil sem rahlo razočaran, da moj Latte s cimetom Dolce ni imel stepenih smet, (nekateri napitki so jih imeli, o čemer bom več povedal v metodološki sliki), vendar iskreno rečeno, to skoraj ni važno. Dokazalo je, kako močna je Dolce v tem napitku sama po sebi, in ta sladkan, začinjen, masleni sirup govori sam zase. 

Na nič bolj primernega za vsakdanji napitek kot vaniljev latte ni. Nekaj v sladkem, toplom vanilijevem sirupu izjemno dobro deluje s parjenim mlekom in espressom, in drži se, da Starbucks ponuja eno najboljših različic takšnega napitka. Nekateri napitki nimajo falš glede dodatkov, drugi jih imajo preveč, ampak vaniljev latte ima ravno pravo količino. Medtem ko lahko naročite ta napitek pri Starbucksu z vsakršnim tipom espressa, standardni napitek pride z Blond Vanilla Latte, zato sem se odločil, da ga vzamem. Užival sem v tem, kako topli vanilijevi odtisi kontrastirajo z lažjim, bolj kislim blond espressojem, in vse je imelo prijeten kremast pridih zahvaljujoč paru mleka. Vaniljev latte je izjemno zanesljiv, vedno pride na pravo mesto, in to je eden vroč napitek, ki ga bom z veseljem znova naročil večkrat.

Čeprav sem na razvrstitev prvič mislil, da bo Pecan Crunch latte šel mimo mojih pričakovanj, sem ga zelo hitro navdušil — toliko, da sem mislil, da bo po nekaj požirkih zagotovo na prvem mestu.

Čeprav nisem največji ljubitelj resničnih pekan orehov, je bilo v tem latteju nekaj izjemno bogatega, oreščkastega in poživljajočega. Spominjalo me je na toplo, prijetno orehasto noto hazelnih orah. Ob tem so prišle točno prav sladkaste, maslene in nekaj začinjenih not, prav tako. Bil sem osupljen nad uravnoteženostjo okusa tega napitka, ki je hkrati posebej izjemen in hkrati nekaj, kar bi lahko pil večkrat čez teden. Če imate radi bogate, oreščkaste note v vaši kavi, potem zaupajte mi, Starbucksov Pecan Crunch Latte je prava stvar in eden vroč napitek, ki ga resnično velja poskusiti.

Ker je bilo v ocenjevanju razmeroma veliko lattejev, sem se odločil, da bom na dve ločeni naročili na različnih dneh namenil več pozornosti vsakemu napitku. Drugače je uzorkovanje lattejev pomenilo predvsem pitje in ocenjevanje. Pomembna merila pri razvrščanju so bila: kako dobro določen okus izpolnjuje svoje ime, kako se okus zlije z drugimi elementi latteja, sladkost (predobra ali prešibka) in ali ima katerikoli napitek kakšne posebej odvratne ali nenavadneokuse, ki mi jih ni bilo mogoče spregledati.

Vredno je omeniti, da naj bi nekateri latteji na tem seznamu — Moka, Beli moka, Cinnamon Dolce in PSL — prišli z dodano stepeno smetano. Naročil sem napitke takšne, kot so, kar pomeni, da bi morala biti smetana po privzetku vključena, vendar ali jo je moj barista pozabil dodati ali pa je bila lokacija Starbucks brez. Kakorkoli že, te nevšečnosti nisem izrabil za oviro pri razvrstitvi, in če sem iskren, manjkajoča stepena smetana je lažje dostopa do večine okusov, ki sem jih ocenjeval (tj. dejanski napitek/sirup).