V ostrem nasprotju s tem, kar danes vidite na Instagramu, Joe Wicks prizna, da je imel kot otrok zelo nezdravo prehrano.

Danes so družbena omrežja televizijskega fitnes trenerja in avtorja kuharije polna zdravih receptov iz celih sestavin – pogosto kuha skupaj s svojimi štirimi otroki: Indie, osem, Marley, šest, Leni, tri, in Dusty, dve.

Vendar ni bilo vedno tako. “Kot otrok sem imel zelo nezdravo prehrano,” pravi Wicks, 40, ki ocenjuje, da je okoli 90 % tega vključevalo ultra predelano hrano.

“Rasel sem v družini z nizkimi prihodki, na socialnih prejemkih, in moj oče je bil odvisnik. Vsak denar, ki je prišel skozi vrata, ni šel v zdrave vire beljakovin in zelenjave – preprosto ni šlo. Zato sem živel z ultra predelano hrano in zamrznjenimi obroki. Mama je bila pri 15 letih izključena iz šole in zapustila dom; ni imela spretnosti in znanja za kuhanje – to ni bilo v njenem besednjaku.”

To je pomenilo, da je Wicksova zgodnja izpostavljenost hrani bila “veliko sladkorja, veliko ultra predelane hrane” – in danes pravi, da ga to še vedno zaznamuje: “Ko jo zaužijem, je ne morem pojesti zmerno.”

Wicks se je naučil kuhati v dvajsetih letih, se zaljubil v zdravo hrano in vadbo – kasneje je ustvaril svoje družbene kanale kot The Body Coach, pridobil široko priznanje med pandemijo covida za svoje video posnetke P.E. with Joe, zbral sredstva za NHS in kasneje prejel MBE za svoje dobrodelne napore.

Zdaj kot oče je vse bolj zaskrbljen nad tem, kako so ultra predelana živila usmerjena k otrokom – in kako bi to lahko vplivalo na zdravje mladih.

“Učijo nas nagrajevati otroke s sladkorjem,” opozori. “Gre za živila, ki so zasnovana, da so izjemno odvisna, zelo okusna. Imajo znanstveno zasnovano točko blaženosti, kjer mešajo popolno količino soli, maščob in sladkorja, zato ko poješ piškotka, krof ali brownie – ne moreš odnehati, želiš pojesti cel paket.”

“Potem se zaveš: to je tisto, s čimer se soočamo, ker jih redko kdo lahko uživa zmerno.”

A UPF-ji so “povsod, kamor greš” ko imaš otroke: “So v šolsnih malicah, na letalih, v igralnicah, na kmetijah,” kar lahko privede do boja med staršem, ki želi otrokom ponuditi zdravo hrano, in otroki, ki zahtevajo sladkarije.

UPF-ji so se Wicksu bolj podrobno predstavili v lanskem letu v dokumentarnem filmu Channel 4, Joe Wicks: Licensed To Kill, posnetem s strokovnjakom dr. Chrisom van Tullekenom (avtorjem knjige Ultra-Processed People, ki ji Wicks pripisuje preobrazbo svojega pogleda).

Priznava, da je to “težko sporočilo, da hrana, ki jo uživamo, vpliva na naše zdravje, naše duševno zdravje, povečuje tveganje za diabetes tipa 2, debelost in vse dietno povezane bolezni.”

V času pred dokumentarcem se Wicks spominja, kako je bil na družbenih omrežjih “udarjen”, “od fitnes vplivnežev, nutricionistov, dietetikov, zdravnikov”, ki so bili po njegovem mnenju nezadovoljni z njegovimi povezavami med UPF in fizičnim ter duševnim zdravjem.

Izkušnja ga očitno ni pustila mirnega, ki pravi: “Bil sem izrušen. Čustveno sem bil razločen. Občutljiv sem bil, in to mi je res podrlo samozavest, misleč: ‘Zakaj sem se izpostavil? Zakaj sem to naredil dokumentarec? Zakaj sem to delil?’”

“Moral sem počakati, da se ‘prah umiri’, da sprejmem, da je to več ljudi pritegnilo k ogledu, več ljudi govorilo o UPF in sestavinah ter da so si ogledali na zadnjo stran izdelka.”

Poleg tega predlaga, da bo naslednjih pet do deset let prineslo še več raziskav, ki bodo podprle njegove trditve o UPF, vendar priznava, da je za družine – zlasti tiste z nizkimi dohodki – težko jesti zdravo.

Medtem ko dokumentarec poziva vlado, naj odgovori na vprašanje, ali bi lahko na določenih živilih dodali zdravstvena opozorila, Wicks to imenuje “razžalostno”, da ni nikogar slišal nazaj. In najverjetneje se ne bo lotil snemanja nadaljevalnega dokumentarca v bližnji prihodnosti (“absolutno ne”, to jasno izraža), vendar bo še vedno našel načine, kako se boriti proti UPF na druge načine.

“Nisem nameraval preživeti svojega življenja ob dokumentarcih in izpostavljanju samega sebe – lahko sem del rešitve,” pojasnjuje, ali to pomeni, da deli svoje recepte na družbenih omrežjih, spodbuja ljudi, da razmišljajo bolj o hrani, in počne, kar najbolje zna: ljudi gibati. “Nenehno poskušam usmerjati svojo energijo na pozitivne načine, ki takrat ustvarjajo učinek, namesto da bi poskušal prepričevati vlado, da spremenijo politiko.”

Wicks, ki živi v Surreyju s štirimi otroki in ženo Rosie, izdaja svojo 14. kuharico Healthy Start, ki se osredotoča na hranljive recepte za celotno družino, z recepti in nasveti, kako vključiti otroke v kuhanje.

Nihče iz Wicksovih otrok ni izbirčen jedec, za kar pojasni, da jih je že zgodaj izpostavljal raznim vrstam hrane. “Vedno se spominjam, kako sem začel z dojenjem Indie, svoje prve hčere, in ljudje bi rekli: ‘Počakaj, ko bo stara tri, počakaj, ko bo štiri – vse se bo spremenilo’.

“Vedno sem čakal trenutka, ko bi se moja otroka naveličala zdrave hrane, vendar sem spoznal, da če si dosleden in je na mizi samo zdrava hrana, tega problema ni. Užijejo tudi sladice in uživajo v ultra predelani hrani, vendar to ni vsak dan; ni v hiši ves čas.”

V njegovi novi kuharski knjigi je veliko drznih okusov in raznolikosti, s recepti za kari, stir-fry jedi, barvite pekače na pladnju in več – daleč od bežnih, brezokuskih jedi, ki jih vedno najdemo na otroških menijih.

Wicks ima trdno pravilo “ena družina, ena jed” – kar pomeni, da ga ne boste videli, kako pripravlja alternativno jed za različne otroke. Če eden od njegovih otrok ne želi večerje, ne bo ponudil alternative – pogosto jo postavi v hladilnik, reče jim, naj se igrajo približno eno uro, in se k njej vrne, ko bodo lačni.

Prav tako jih uči, “kako hrana vpliva na to, kako se počutiš”, pravi. “Nikoli ne rečem ‘dobra hrana’, ‘slaba hrana’, ne rečem junk food. Rečem: ‘To je cela hrana’, ‘To je predelana hrana’ – nekatere stvari te naredijo res dobro in te napolnijo z energijo, in počutil se boš odlično. Druge te naredijo utrujenega in zaspano ter napihnjenega, in to ti bo znižalo razpoloženje.”

“Pustim jih izbrati – nisem nekdo, ki pravi: ‘Te stvari ne smejo biti’. Če smo zunaj in je vikend, bomo jedli sladico in sladoled, ali pa v parku morda vzamemo lizanko.”

“Ampak nimam omar polnih takšnih stvari, ker če bi jih, uganete kaj? Pojedli bi jih vsak dan, tudi otroci bi jih jedli vsak dan. In to je preprosta resnica.”

Kuhanje z njegovimi otroki – in spodbujanje drugih, da storijo enako – je osrednja misija Wicks-a, ki jo imenuje „najbolj dragocena življenjska veščina, ki jo boste kdaj dali svojemu otroku“.

“Vemo, da hrana vpliva na naše razpoloženje, in če imate otroka ali najstnika, ki uživa zgolj UPF-ji, noče kuhati, njihovo duševno zdravje, energija in razpoloženje skozi življenje nikoli ne bodo v najboljšem možnem stanju. Nikoli ne bodo opti- malni.”

“Tako bomo, če otroke naučimo ljubiti kuhanje, postali samostojni, odšli bodo od doma, bodo kuhali. Ne bodo vsak večer naročali hrane preko aplikacij za dostavo. To bo spremenilo njihov življenje.”