Nova zbirka prigrizkov Good & Gather Roya Choija v Targetu je že na policah, in ni to zgolj še eno sodelovanje z zvezdniško kuhinjo. Za Choija je to trenutek, ki predstavlja popolno povrnitev kroga, ki ga ustvarja že vrsto let.
Dolgo pred Kogi, pred televizijskimi nastopi in pred tem, da bi postal eden od najvplivnejših kuharjev v državi, je Choi bil le še navaden najstnik, ki birom hodil po policah Targeta.
“Preživljal sem ure v trgovini, ker ko nisem imel ničesar za početi, sem šel v Target, jedel v Pizza Hut in si privoščil Icee ter preprosto opazoval trgovino,” je Choij povedal Foodbeastu.
Ta zgodovina je klic iz Targeta naredila še posebej pomenljiv.
“Nikoli nisem imel nacionalne linije,” je povedal Choi. “Delal sem veliko regionalno. Sem domačinin. Zato je bil ta klic popolnoma naenkrat in res navdihujoč ter navdušujoč.”
Sodelovanje se je na koncu razvil v 11-izdelek kolekcijo za blagovno znamko Good & Gather Targeta, ki vključuje vse od gumijev v obliki tovornjakov z hrano in cake pops do pokovke, svinjskih skorj, čipsa iz yuce, mesnih palčk, mešane potice in zelenjavnih slamcev.
Za Choija so bili prigrizki najbolj avtentičen kanal.
“Odraščal sem v diključni trgovini, restavraciji. Sem otrok prigrizkov,” je dejal. “Zato nisem prišel ven z linijo zamrznjene hrane. Nisem prišel z linijo omak. Zame je bila moja pot v tej sodelovanju prigrizek, ker sem čutil, da je to najbolj pošten in avtentičen koncept, ki ga lahko predstavim.”
Projekt je na policah videti brez napora, vendar je trajal skoraj dve leti, da je zaživelo.
“Mnogo ustvarjalnih projektov, ki jih ljudje ne opazijo, ali gre za linijo izdelkov, ali film ali celo restavracijo, običajno je dve do tri leta vnaprej,” je pojasnil Choi. “Treba je hkrati videti prihodnost, medtem ko si popolnoma potopljen v trenutnost.”
Prvi pogovori so se začeli skoraj dve leti nazaj, z dolgoročnejšim razvojem izdelkov, ki je sledil kmalu zatem. Choi je tesno sodeloval s kulinaričnimi ekipami Targeta, redno potoval v Minneapolisk, da bi pil okuse izdelkov, pregledal blagovno znamko in izpopolnil arome.
In izpopolnil jih je.
“Mučim se nad vsakim podrobnostjo,” je dejal Choi.
Ta strogost ga je na koncu pripeljala do zmanjšanja kolekcije, namesto njenega razširjanja.
Sprva je Choi predvidel veliko širši seznam z več okusi za vsako kategorijo. Namesto tega je ozko izbral izdelke, za katere se je najbolj zavedel, da so mu pisani na kožo.
“Celotna linija izdelkov je bila razvita kot serija,” je dejal. “Če bi ljudje kupili celotno linijo in jo postavili na mizo za Super Bowl ali filmsko noč ali kar koli drugega, bi lahko vsi skupaj imeli smisel.”
Ideja o združevanju ob hrani je postala eno vodilnih načel projekta.
“Če bi na zabavi na mizi razložili vse te stvari in ničesar drugega, bi bile ljudi zadovoljni?” je vprašal Choi. “To je bil celoten namen.”
Medtem ko zbirka črpa iz Choijeve kulinarične perspektive, opozarja na to, da ji ni treba vzeti zgolj kot okvirja korejsko-ameriške linije.
“Bolj je kot Kogi,” je dejal. “To je LA Koreatown.”
Kogi, tovornjak z hrano, ki je pomagal redefinirati sodobno ulično hrano z združenjem korejske barbecue in mehiških okusov, je vedno bil tako pomemben za Los Angeles kot za katero koli drugo kuhinjo.
Ta razmejitev se kaže po vsej liniji. Čili-limeta se pojavlja v več izdelkih, kar odraža vplive obeh kuhinj, azijske in latinskoameriške, ki sta že dolgo prisotni vzporedno v Los Angelesu.
“Mislim, da ko je bil uveden, ga je danes težko povrniti,” je Choi komentiral priljubljenost čili-limete. “Če pogledaš, od kod prihaja — iz latinske kulture in azijske kulture — to niso trenutne smernice v naši kulturi. To so okusi, ki so na naši mizi ves čas.”
Ananas se pojavlja tudi po vsej zbirki, kar je, po Choijevih besedah, namerno.
“Vozički z sadjem, pladnji s sadjem, sadje kot sladica — to je velika komponenta obeh kultur,” je dejal. “Ananas je končni gostoljubni sadež. Sprejema ljudi.”
Potem so tu še gumije — in ti prigrizki v obliki tovornjakov so lahko eden najbolj osebnih izdelkov v zbirki, hkrati pa poklon Choijevi ljubezni do sladkarij in namig na tovornjak z hrano, ki mu je pomagal začeti kariere.
“Obožujem gumije,” je dejal Choi. “Imeti svojo linijo gumijev je, res, velika stvar.”
Mogoče najbolj nepričakovan izdelek v zbirki pa je cake pop.
Ne zato, ker jih Choi ljubi.
Ker ga večino svojega življenja niso; več desetletij je bil proti tem sladicam skeptičen.
“Bil sem, človek, navkljub temu,” se je Choi zasmejal. “Dve desetletji nisem jedel cake popa.”
Potem pa ga je enkrat poskusil.
“Vau, obožujem cake pope.”
Zdaj jih naroča povsod.
Kar je morda popolna povzetek zbirke sama: igriva, osebna in zgrajena na ideji, da hrana naj ljudem prinese srečo.
“Samo želim, da ljudje postanejo srečni,” je dejal Choi. “Mislim, da je celoten namen te linije prinašati srečo svetu.”
