Glavno pekarsko podjetje, ki je imelo Burger King v lasti od leta 1967 do 1988

V letu 1967 je Burger King veljalo za tretjo največjo verigo hitre prehrane v Združenih državah Amerike in si je je želelo pridobiti drugo mesto za McDonald’s. Pillsbury, podjetje najbolj znano po zavitkih crescent rolls in maskoti Doughboy, je verigo kupilo za 18 milijonov dolarjev. To je danes skoraj 180 milijonov dolarjev (po prilagoditvi na 2026). Po podatkih podjetja Kantar je blagovna znamka Burger Kinga leta 2023 vredela približno 7,7 milijarde dolarjev. Takrat se je zdelo, da je to dobra naložba. Vendar pa je podjetje leta 1988 izgubilo nadzor nad Burger Kingom v sovražnem prevzemu s strani Grand Metropolitan.

Burger King je bil ustanovljen leta 1954 in leta 1957 je predstavil svoj slavni Whopper. Ko ga je prevzel Pillsbury, je bilo v državi 274 lokacij Burger King. Do leta 1981 jih je bilo več kot 3.000 in zasedel je drugo mesto v svetu hitre prehrane. Do leta 1989 jih je bilo več kot 5.300 po ZDA.

Franšize so se na začetku 80-ih let zdela uspešna, vendar pa so se v nekaj letih franšizerji začeli pritoževati nad načinom, kako je podjetje vodil Pillsbury. “Burger King je močen restavracijski koncept, ki je preživel kljub sebi, kljub slabim promocijam, nekonsistentnemu poslovanju in slabemu vodstvu,” je en franšizer dejal New York Timesu leta 1988. Leta 2012 je drugi članek New York Timesa zapisal, da “Pillsbury ni imel pojma, kako voditi verigo restavracij.”

Franšizerji Burger King so izražali nezadovoljstvo z Pillsbury, medtem ko je Grand Metropolitan poskušal kupiti matično družbo. Pillsbury se je upiral, vendar je na koncu Grand Metropolitan zmagal in kupil Burger King.

Pillsbury je na začetku imel napet odnos s franšizerji. Pred pridobitvijo s strani Pillsbury so ustanovitelji Burger Kinga dopuščali precej svobode pri tem, kako franšizerji vodijo posel. Videz trgovin, kakovost hrane in operativni postopki so se razlikovali med franšizerji, kar je povzročilo pomanjkanje doslednosti za kupce. Pillsbury je poskušal to omejiti in naletel na odpor. Nekateri franšizerji so si celo želeli pridobiti nadzor nad celotnim podjetjem, kupovati druge franšize in širiti območje. Pillsbury je na to odgovoril s tožbami proti franšizerjem zaradi kršitev pogodbe.

Podjetje je uvedlo strožja pravila za omejevanje širjenja in zmanjšanje avtonomije franšizerjev. Ta pristop je nekaj časa deloval in veriga je rasla. Uprava nikoli ni bila dosledna, Burger King je med letoma 1977 in 1987 izmenjal pet CEO-jev. Restavracije so bile kritizirane zaradi umazanije in slabe storitve. Kakovost je bila neenakomerna, kupci so se pritoževali nad dolgimi čakalnimi dobami. Pillsburyjevo obdobje na čelu se je v mnogih pogledih zasukalo na slabše. Več finančnih piscev je Burger King opisovalo kot sredstvo za finančne cilje matičnih podjetij, ki so zaslovela na račun franšizerjev.

Dobički so padli za več kot 50% med letoma 1986 in 1988, trženje Burger Kinga pa je bilo kritizirano kot neučinkovito. Kampanja “Kje je Herb?” se je štela za napako in podjetju je stala 40 milijonov dolarjev. Sledila je kampanja “Delamo tako, kot bi to storili vi” (We Do It Like You’d Do It), ki je stala 200 milijonov dolarjev in povzročila, da so prodaje po državi upadale.

Today, Burger King is owned by Restaurant Brands International, and the chain is experiencing growth. It fell from number two to eight in fast food rankings, but the King keeps on going.